En 1807, una niña de tan sólo 8 años, que después se convertirá en la Hermana Amante María Sofía, y que murió en pos de santidad, después de haber aprendido de su madre que no había ningún instituto dedicado a la Preciosísima Sangre, exclamó: “Señor, haz que un día surge algún Instituto cuyo nombre sea el de tu Preciosa Sangre”.

Este episodio te hace comprender cómo había llegado el momento de ver emerger a plena luz, en la Iglesia, una devoción que había siempre cruzado a través de la historia de la espiritualidad como un río subterráneo ,que se alimenta de innumerables fuentes (de hecho, todas) sin que muchos se dieran cuenta. Se da cuenta un santo sacerdote romano, Don Francesco Albertini, que se volverá un gran admirador del joven Gaspar del Búfalo, de quién voy a contarte el nacimiento. Fue el Albertini quién, sin conocer el deseo de la muchacha, en aquel año estaba realizando el proyecto de una institución dedicada a aquella devoción., con lo cual se cumpliría la misteriosa profesìa.

En verdad, la sangre humana fluía como arroyos por todas partes: en las peleas privadas, en las luchas sociales, la horca, en el campo de batalla… ¿Cómo no recurrir, con la mente y el corazón, a la única Sangre que durante la historia no ha gritado y ni grita venganza, sino que enseña el camino de la reconciliación y la paz social? Si reflexionas, encontrarás que hoy también la devoción a la Sangre es muy actual y es fuente de increíble energía.

El 06 de enero de 1786, en una casita muy modesta, en la colina del Esquilino, en Roma, cerca de a la basílica más famosa en el mundo dedicada a la Virgen - Santa María la Mayor – nace de Antonio del Búfalo y Annunziata Quartieroni un niño muy frágil, pero precioso, que el día después será bautizado en la iglesia de San Martino ai Monti, siempre en el Esquilino, con los nombres de los santos Reyes Magos, Gaspar, Melchor y Baltasar.

El padre, probable descendiente de los Marqueses del Búfalo, es empleado como cocinero del príncipe Paluzzo Altieri. Gaspar encuentra ya un hermano, Luis, y se va con sus padres a vivir en dos humildes cuartos del grandioso Palacio del empleador del padre. La nueva residencia tiene vistas en la plaza dedicada a la famosa Iglesia del Jesús. Es en esta iglesia que milagrosamente se manifiesta el gran amor del Señor por él.

Hemos dicho que había nacido de constitución física frágil y ya después de un año y medio tuvo que recibir el sacramento de la Confirmación, porque estaba desahuciado.

Habiendo superado el peligro de morir, poco después es golpeado por la viruela en forma tan violenta que la abundante erupción cutánea, propia del mal, les asecha los ojos con el riesgo de ceguera total.

Annunziata, su santa madre, desconfiando de la eficacia de la obra de los médicos, llena de angustia, se dirige, al igual que todos los creyentes en casos desesperados, a implorar la ayudar divina. En la iglesia del Jesús es venerado San Francisco Javier, el maravilloso y gran apóstol de las Indias, del que es muy devota. Postrada bajo del altar, levanta hacia arriba el niño. Como impetuoso y terco es el mal, así - y aún más - sentida, y atenta es la oración.

¡La sanación del niño es inmediata! Gaspar, que a menudo oye de la mamá el acontecimiento milagroso, nunca olvidará al Javier. Se puede decir que el signo de la predilección del más grande misionero de la época moderna, encendió en el corazón del sanado, una llama que fue poco a poco expandiéndose, para finalmente volverse fuego de amor. Aquella chispa fue el comienzo de una carrera entre benefactor y beneficiado, en que los dos gigantes del apostolado trataron de ganar en generosidad. Una gratitud perenne, más sentida que cualquier voto, se renovará día tras día en el corazón de Gaspar, que no sólo tratará de emular la santidad y celo apostólico de la evangelización de Oriente, mas lo elegirá como protector de su congregación, levantará altares e iglesias en su nombre, predicará sobre él por todas partes suscitando legiones de devotos, llevará en todas las misiones populares una imagen del Santo que llegará a ser famosa. Por otro lado su Javier multiplicará gracias y protección y obrará grandes prodigios cuando Gaspar lo invoque.

Así los santos pueden influenciar a las generaciones futuras y entrelazar pasado y presente en la luz que Dios se revelado en Jesucristo.

3. La cama sangrienta

    Querrás saber más acerca de los padres de un niño destinado a ser extraordinario. Estoy dispuesto a cumplir con tu legítima curiosidad. Ya sabes sus nombres: Antonio y Annunziata. Ahora voy a decirte algo de ellos, para hacerte comprender cuanto los padres son importantes para los niños.

    Antonio tenía los defectos y virtudes del genuino romano de Roma: jovial, amante de la compañía, despreocupado y placentero, tal vez facilón y gastador, impetuoso, pegado a la buena comida - ¡Fue cocinero de un Príncipe! - Con una fuerte inclinación por los espectáculos y juego de pelota, incluso entonces en boga en Roma. De hecho, esta pasión le llevó a improvisarse como emprendedor de obras de teatro y partidos de fútbol, ​​con catastróficas consecuencias financieras. Demasiado tarde se dio cuenta de que sería mejor volver al trabajo más seguro y humilde del cocinero.

    Todo esto no impidió que se tratase de un hombre de probada honestidad, de profunda fe cristiana, trabajador, leal a su esposa y premuroso con los hijos, de los cuales tuvo mucho cuidado, siguiéndolos paso a paso en el entretenimiento, en el estudio, en la selección de las sanas compañías.

    Annunziata era de un carácter suave, delicada, de un trato distinto. Las dos modestas habitaciones donde se alojaban en el departamento de los criados del palacio Altieri, eran pulcritud y orden; “por lo que se dijo que ella, y no el marido, era la verdadera descendiente de los nobles marques del Búfalo”. El elogio más grande que se merecía nada menos, es el siguiente: "La madre templada en la fe, educadora perfecta, heroica en el tratamiento de la locura de su marido, en las duras pruebas de la pobreza, de la muerte prematura del primogénito, del exilio de Gaspar, penas que la llevaron pronto a la tumba.

    Gaspar tomó un poco de la mamá y un poco del papá, como es justo y como casi siempre sucede. Reprodujo en sí, perfeccionándola con los años, la sólida piedad de Annunziata, su gusto por las cosas ordenadas y finas, cortés en el trato, el sentido de orden y limpieza, hasta el punto que ella, íntimamente orgullosa, decía: “¡Con este niño he de estar siempre con la escoba en la mano!”.

    De su padre heredó el carácter alegre y abierto, la impaciencia a veces impetuosa e irritable, pero siempre bien reprimida y controlada, al punto de decir: "Lo siento… me enfado, porque me enfado". Nunca llegó a ofender a nadie. Heredó de su padre la pasión por las multitudes, la palabra cálida, que fascinaba a la audiencia, un tanto teatral y genio organizativo.

    El alma del pequeño Gaspar, mística desde el principio, formada por su madre, pronto también se convirtió en activa y apostólica, de modo que, desde la infancia expresa el celo que lo consumirá toda mi vida. Después del fervor de la primera comunión, y la asidua asistencia a los talleres de predicación de las fiestas religiosas, comenzó a erigir altares en la casa, a organizar funciones, durante las cuales se subía a la silla como sobre un púlpito, exhortaba a la audiencia - padre, madre, hermano, amigos, funcionarios del Príncipe - e instaba con gran calidez a la… conversión.

    Al mismo tiempo está convencido que es el más grande pecador, y para pagar faltas imaginarias, pasa noches enteras de rodillas, en oración, en el desnudo suelo. Annunziata, siempre tierna y vigilante, a menudo se ve obligada a levantarlo forzadamente y llevarlo a la cama, mientras ​​exclama con angustia: "¡Este hijito mío me está paralizado!”.

Una mañana, en poner en orden la cama, Annunziata se sorprendió: ¡Las sabanas estaban manchadas con sangre! El hijo, con franqueza, le mostró el cilicio, que rodeaba su cintura. ¡Una verdadera bomba! "Una cuerda, equipada con piezas de lata cortados a formas de estrellitas, cuyas puntas retorcidas, penetrado en las tiernas carnes, le hacían chorrear sangre". La madre, horrorizada, se lo soltó y limpió las lesiones. Gaspar, comprendiendo el dolor y los temores de su madre, se echó sobre su cuello, la acarició y le prometió: “Mamá, yo quería imitar a San Luis. No lo volveré a hacer”.

    El episodio es auténtico. E1 cilicio, celosamente guardado en la memoria por un compañero de infancia, Pippo Berga, después de la muerte del Santo lo entregó a su segundo sucesor, Don Giovanni Merlini.

    Esa sangre inocente, derramada por el niño Gaspar "en expiación de los propios pecados y los de los demás", es como el amanecer de su vida misionera, cuando en las iglesias, en las plazas públicas y en la cabecera de los moribundos, se flagelará con instrumentos mucho más doloroso, para inducir a los pecadores obstinados al arrepentimiento.

4. La huida

Mamá Annunziata y papá Antonio, impresionados por el exagerado fervor de penitencia del pequeño Gaspar, lo confiaron a un guía sabio y prudente: Monseñor Giovanni Marchetti. El piadoso sacerdote le hizo comprender que Dios no quería de él duras penitencias, sino ferviente oración, obediencia, compromiso de estudio y, sobre todo, un esfuerzo continuo por dominar el carácter. Con un guía tan atento y cauteloso, Gaspar siguió avanzando en las cosas del espíritu.

Acompañaba a su madre todas las mañanas en la iglesia del Jesús, donde escuchaban la misa y nunca dejaba de dar las gracias al  Javier por la sanación. Recibiendo a menudo la Eucaristía "veía la Hostia Consagrada encendido en el rosto como un querubín". Mirando la imagen de Javier, " una vez " - Como él mismo lo contó cuando grande - "se sintió inundar el corazón de tanta dulzura, que le pareció estar en el paraíso". A menudo decía: "¡Pudiera volverme en un apóstol como él. Yo podría morir como un mártir para la conversión los infieles!".

En el Palacio Altieri y alrededores, fue llamado el “Santito”. Pero un día, el santito, la hizo gorda.

Llegó a la casa un fraile mendicante camino a Tierra Santa y, mientras que Annunziata iba a tomar una donación en la dispensa, los muchachos lo rodearon para escuchar la historia de los lugares empapados por la Sangre de Jesús y los turcos que, sin creer el Evangelio, martirizaban a los misioneros que querían convertirlos.

No tardó mucho para dar rienda suelta a la imaginación de Gaspar. ¡El fraile fue sin duda un enviado de Dios! ¡Era el llamado a predicar el Evangelio y morir como un mártir de la fe! Pasó la noche entera en darle vuelta al plan de escape, en los mínimos detalles. ¡Ya no podía más detener la locura! Sin confiarse con alguien, le habría reventado el corazón en el pecho!

 En el mismo edificio vivía María Tamini, de siete años; era la hija el mayordomo del Príncipe. Gran familia los Tamini, tales como los del Búfalo.

María era compañera de Gaspar en el estudio, oración y juegos. - María - dijo - voy a huir de casa y predicar el Evangelio a Los turcos. ¿Vienes?

La niña, en un primer momento, se mantuvo indecisa, luego se entusiasmó ella también. - Pero - dijo - los turcos son muchos, ¿Qué haremos los dos solos? Vamos a decírselo a los demás.

Gaspar de inmediato convocó a una reunión secreta y se dirigió a los pequeños amigos. Solían ser encantados por el Santito y a imitarlo en la vida de cada día, por lo tanto se entusiasmaron de inmediato. Discutieron el plan con seriedad. - ¡Sí, vamos todos! Pero los turcos; ¿Dónde se encuentran? ¿Quién nos enseñará el camino?".

Gaspar siempre tenía una respuesta preparada. Él dijo - preguntaremos por ahí. Y entonces el Señor nos enviará su estrella como a los Reyes Magos.

 - ¿Y para comer? –

Le pediremos a la buena gente. ¿Quién negará un pedazo de pan para los misioneros que van a morir por la fe?

- Debe ir María también…

– Sí, lo haré - dice ella - pero yo soy una mujer. ¿Qué dirá la gente? – Te disfrazarás de hombre - respondió de inmediato Gaspar - Toma el vestido de tu hermano.        

María, en la noche, se robó la ropa del hermano que estaba dormido; pero luego éste al despertarse, al no encontrarlo en la silla, se echó a llorar. María, confundida, reveló todo a su madre… Y el plan fracasó, de hecho, ¡Terminó en nalgadas!

La hazaña, en su absurdez, revela el espíritu audaz de Gaspar; su deseo precoz de emular a Francisco Javier, que se había ido tan lejos a anunciar el Evangelio. 

La buena compañía no se deshizo; se quedó compacta para actuar en Roma lo que no podían hacer entre los turcos. Los queridos compañeros de Gaspar se mantuvieron unidos entre sí, incluso de adultos. Bajo su dirección, María se convirtió en una santa monja, Felipe Berga monje Basiliano en Grottaferrata, Carlos Valletta se volvió en el cardenal, Domingo Girometti canónigo de San Marcos, con el mismo Gaspar.

La huida solamente fue postergada. Nadie podrá detenerlo cuando llegara el momento de empezar la peregrinación misionera, en busca de almas para salvar. 

Gaspar, ahora ya, entrevé, más allá de los muros del palacio, horizontes más espaciosos e invitantes para su apostolado. Ha comprendido, después de la huida fallida, que ciertos propósitos hay que madurarlos con los años y que un mundo a evangelizar se encuentra a poca distancia, e incluso en el interior del Palacio.

Llega a integrarse al grupo del pequeño clero. Se puso la sotana permanentemente; Como se decía entonces, "se vistió como abadito". Expresó la voluntad de lanzarse a la vida eclesial. La elección, por supuesto no es definitiva, ocurría alrededor de doce años. Gaspar, sabe que con la vestidura clerical hay un compromiso más solemne, una responsabilidad más evidente de progresar en la virtud. La lleva con decoro y dignidad que genera respeto por parte de todos.

Un día, volviendo de la escuela, se encontró en el patio del palacio al príncipe Altieri con su esposa y su hijo pequeño. El príncipe, cosa que asombra para la época, se quitó el sombrero y saludó con respeto al hijo del cocinero, mientras que la princesa ordenó al hijo de besar la mano del Santito, y éste, asombrado y confuso, se sonrojó y trató de protegerse. El príncipe, finalmente se encomendó a sus oraciones. "Es mi deber, excelencia "- dijo Gaspar con sincera gratitud. Debía mucho a él, ya que había acogido a sus padres en momentos de necesidad.

Gaspar asiste al famoso Colegio Romano y se desempeña con provecho en materias difíciles, ganando buenas calificaciones y medallas. Se está haciendo la reputación de mateo y no faltan compañeros bromistas que, de vez en cuando, le hacen mala jugada. Él no se descompone: incluso la escuela es para él un lugar de evangelización.

De todas las iniciativas, prefiere la más humilde y esquivadas por otros, que  comprometen mucho y no procuran ninguna gloria. Hay muchas, en Roma, otras las empieza él. Por ejemplo la de los “Barozzari”.

Una multitud de campesinos que venían del campo romano, que lleva a Roma la cosecha de heno de los campos y venden al mejor precio. Era el combustible, ya que alimentaba a los caballos que tiraban los carruajes.

El heno era apilado en “Campo Vaccino” – el famoso Foro Romano – reducido a almacenamiento y pastoreo. A los barozzari se unían trabajadores de todo tipo, que llegaban desde Marche, Abruzzo y Campania, como temporeros, aunque sea por unos pocos centavos, para no morir de hambre. No he oían nada más y nada menos que improperios, blasfemias y maldiciones. Cegados por el vino, entre riñas y peleas, no pocas veces se quedaba algún muertos.

"¿Desde cuanto tiempo” – se preguntaba Gaspar - "esa pobre gente de la manos callosas, quemados por el sol y las heladas, harapientos y sucios y con grandes calzados a los pies, no han oído hablar de Dios?". Salió de la pregunta, en respuesta, la página más hermosa de su vida en el período de preparación al sacerdocio.

Así fue que se pudo ver un curita limpio y agradable, andar alrededor de hombres y bestias, hecho signo de muecas, gestos malintencionados e incluso amenazas. Llegó a unos pocos: una palabra y un pequeño regalo sirvieron para romper el hielo. Los brutos ocupantes de Campo Vaccino, de los insultos pasaron a la curiosidad, y luego a los intereses, al fin el respeto. Sentado sobre un haz de heno, el joven curita les contaba las parábolas del Evangelio, hablaba del amor de Dios, de la Sangre derramada por Jesús para ellos también. Tocó teclas sensibles: les hizo recordar la infancia, la oración aprendida de rodillas frente sus madres - ahora tal vez desaparecidas – y nunca más recitada, la Primera Comunión. En sus rostros endurecidos y barbudos se veían algunas lágrimas. "¡Jesús ha ganado!" - Exclamaba el joven curita. "¡Jesús retoma posesión de vuestros corazones!".

Así nació la obra de los “Barozzari”, con un programa bien planificado de evangelización: Ante todo, conocer a Dios, respetar su ley; organizarse para encontrar un trabajo honesto y decente; ayudarse y respetarse unos a otros; unir las fuerzas para la defensa de un salario más justo y dirigirse a la autoridad, si es necesario. Un verdadero sindicato en vista previa, por el bien del alma y de una vida más humana.

"Muchas personalidades eminentes y muchos Santos han puesto sus acciones y llevado su contribución a la inmensa riqueza espiritual de tradiciones, instituciones, obras de bien de las que andaba muy orgullosa la Roma de1 ’800 y que la convirtió en capital del Espíritu y de la caridad, pero sin duda nadie como San Gaspar". Así escribe el biógrafo de don Giuseppe De Libero. E1 joven del Búfalo, con mucho desempeño, quemó etapas, se insertó de golpe en la vida romana religiosa y social de esa época y no fue solo un participante más, sino el animador de innumerables actividades.

Como siempre, se ocupa del espíritu y del cuerpo. Crea grupos de oración; promueve la adoración perpetua, diaria y nocturna, la Eucaristía; daconferencias, forma un grupo de catequistas bien preparados para la educación de los niños y adultos en la Ciudad y los pueblos vecinos; organiza visitas a los enfermos en hospitales y hogares, y promueve diversas iniciativas la caridad.

Tal vez nadie sabe que el joven Gaspar fue el primero en idear el teatro parroquial, ya que deseaba que los niños fuesen santamente alegres; escribía el mismo dramas y comedias, y también fue un director muy bueno, muy cierto que, entre los espectadores, no faltaban hombres de cultura, personalidades eincluso cardenales.

Es el caso de preguntarse si hay un sólo lugar de Roma de las miles iglesias y mil obras de bien en las que no haya cumplido su apostolado el joven Gaspar. "movido por su gran amor por el prójimo - Se informa en los Procesos de Canonización – se hubiese partido en cien con tal de abrazar a toda la las obras de caridad".

Un día pasó frente el Hospicio de San Galla, erigido por el Papa Gregorio, a los pies de la Rupe Tarpea, donde la patricia Galla había hecho su noblepalacio el centro de caridad al tiempo de los primeros cristianos. En aquel hospicio muchos sacerdotes romanos, entre ellos los Santos De Rossi y Parisi, habían competido para aliviar los sufrimientos de los romanos pobres y enfermos. Gaspar, viéndolo abandonado ya en ruinas, sintió una punzada al corazón y gritó a sí mismo y a los demás: “¡Debe resucitar de nuevo!"” Y pasó de inmediato a la acción.

“Estás loco - le dijeron - ¡No lo han logrado hasta ahora muchas personas más importantes que tú! ¡Pecas de arrogancia, pobre curita!”Ellos no entendían que el amor derrumba todos los obstáculos…

Encontró antiguos benefactores, y buscó nuevos; arrastró a los inciertos, tendió la mano, tocó las puertas, comenzó la limpieza yalguna restauración, rehabilitando funciones y usos; instruyó y socorrió. En su corazón el fuego se expandía y encendía a los demás. Iba por las calles, plazas, barrios pobres, los barrios pobres. Reunía niños, ancianos, personas enfermas que pululaban en todas partes, lleno de piojos, tiña, repugnantes, apenas cubierto por jirones quedejaban ver la suciedad y las llagas. "¡Vengan, vengan a Santa Galla!"-decía. Él que no podía tolerar ni siquiera una mancha en su vestidura,cargaba sobre sus hombros aquellos restos humanos y los llevaba alhospicio. Allí, encontraban limpieza y cuidado, un plato de sopa, que calentaba el estómago, y el gran amor de Gaspar que calentaba el corazón. Se preocupaba del cuerpo de los pobres y redimía sus almas."¡Ser pobres, querido hermanos, no es una vergüenza! - Decía – ¡Cristo fue pobre y ustedes son la herencia de Cristo!"

El celo lo llevó también en la Casa de Corrección. Losmuchachos, acostumbrados al látigo, se quedaban fascinados por aqueljoven cura que les hablaba con tanta dulzura y no traicionaron su confianza, cuando, bajo su responsabilidad, los llevó a caminar libremente por las calles de Roma. Adultos salidos de aquella Casa, sabrán por quién ir.

Gaspar también tuvo tiempo para pasar muchas horas en elHospital de los Cien Curas, donde se encontraban sacerdotes mayores,donde la edad y el mal los dejaron al olvido. Hermosa imagen la deljoven que, en el umbral de la ordenación sacerdotal, impulsado por un afecto compasivo, se siente atraído y retenido por viejitos que lo han precedido y que están a punto de morir.

¡Por supuesto que no todas son flores! Gaspar está tachado de quién sabe cuales  objetivos e incluso beneficios. Pero, siempre pasa, es un coro de bendiciones. Una multitud de niños corren detrás de él y lo llaman, los ancianos se conmueven, las mamás lo miran con ternura.

El pueblo siempre sabe distinguir quién lo ama de verdad.

        Todas las puertas, ahora se abrían al joven apóstol. La subida continuó sin obstáculos. Después de su graduación recibió el subdiaconado y fue nombrado canónigo de la Basílica de San Marco en Roma. El 12.3.1808, fue ordenado Diácono.

¡Podemos imaginar con cuánto fervor y cuánta alegría se estaba preparando al sacerdocio! Una noche, estando en oración, mientras meditaba sobre la gran dignidad y responsabilidad que estaba a punto de tomar, le pasó por delante la gran figura de Francisco de Asís, quién no se consideró digno permaneció siempre Diácono. Hábilmente el demonio, conociendo cuantas almas le robará un día aquel curita, se insinuó en su mente y lo atemorizó. "¡No, voy a subir al altar, no soy muy digno!". Exclamó Gaspar. Se recomendó a las oraciones de muchas personas piadosas para que el Señor lo iluminase, pidió consejo, le escribió a sucompañera del pasado, María Tamini, ahora una monja en Macerata. Ella, con fino instinto, mostró las cartas al obispo de Tolentino, monseñor Vincenzo MariaStrambi, quién gozaba de gran fama de santidad, y que conocía bien a Gaspar, quien a su vez, tenía una gran veneración por él. E1 santo Obispo pensó por un momento, iluminado desde lo alto, dijo con seguridad: "Escriba a don Gaspar que acuda de inmediato al altar, ya que esta es la voluntad de Dios".  La humildad, de la cual el demonio se había servido para aterrorizarlo, es precisamente la virtud que le inclinó la cabeza de Gaspar frente el santo obispo: el 31 de julio de ese año, fue ordenado sacerdote y el 02 de agosto celebró su primera misa en San Marcos.

Se lanzó con renovado celo en el apostolado, restauró la iglesia de Santa María in Vincis y allí fundó dos cofradías: la de San Francisco Javier para los hombres y la de las Hermanas de la Caridad para las mujeres, con tarea de unaferviente actividad espiritual y compromiso de asistir al cercano hospital. La iglesia se encuentra cerca de la Basílica de San Nicola in Carcere, donde se venerabauna insigne reliquia de la Preciosa Sangre. Aquí Gaspar conocía un santo sacerdote, mons. Francesco Albertini, y se unió a él en la fundación de la Cofradía de la Preciosísima Sangre.

El Albertini, como veremos más adelante, se convirtió en su Director Espiritual y desempeñó un papel importante, incluso decisivo, en la vida de Gaspar y su Instituto.

E1 02 de febrero 1808, el general Miollis, por orden de Napoleón, ocupó Caste1 Sant'Angelo y la Plaza del Quirinale, en ese entonces residencia de los Papas. Las hostilidades entre el Papa y Napoleón se hicieron manifiestas. Se sabe que siempre los prepotentes y los más fuertes son los que ganan. Pío VII, que no lo quiso y no pudo doblegarse a la voluntad del Emperador, fue deportado a Francia y a los sacerdotes romanos y del Estados Pontificio, quegozaban de cierto Beneficio Eclesial, se les ordenó el juramento de lealtad al usurpador.

Es la mañana del 13 de junio de 1810, cuando Gaspar recibe la orden de presentarse en lugar de Policía. El padre quiso absolutamente acompañarlo. También sabemos el nombre del policía - un cierto Olivetti – que sin preámbulos le exige juramento. La respuesta esorgullosa y seca: "¡No puedo, no debo, no quiero!" Gaspar tiene sólo 24 años de edad y su valor suscita admiración. El policía pasa a la adulación, a las promesas, y por último las amenazas. La respuesta es siempre la misma: "¡No puedo, no debo, no quiero!"  Como último intento trata inducir al padre para persuadir a su hijo a someterse. Y aquí surge el orgullo romano del buen cocinero, que, a pesar de sus defectos, es de una inagotable fidelidad a la Iglesia y su Cabeza. Levanta la cabeza, mira con orgullo a la Olivetti y exclama: "¡Ciudadano, dispare a mi primero y luego mi hijo, pero no hable de juramento!".

Padre e hijo no juegan a la política y no defender el Poder Temporal de los Papas por un capricho, pero no aceptan la arrogancia, la intimidación y la imposición de aquel que hizo saquear las iglesias de Roma y robar las obras de arte más valiosas, incluso arrogándose el derecho de transformar la doctrina católica.
           La condena para Gaspar está decidida de inmediato como su justa respuesta: ¡Exilio y prisión! El joven no mueve ceja. En su corazón se alegra de sufrir por Cristo y Su Vicario. Gaspar y el padre regresan lentamente a casa. Gaspar quisiera retrasar lo más posible el anuncio de la terrible noticia a su madre, que está allí, en angustiosa espera. Pero a la llegada, antes el padre sin palabras y la madre que pregunta, ya previendo lo peor, Gaspar colapsa en una silla y da en lágrimas. ¡Estehumano e interior llanto nos lo hace querer tanto! A partir de este momento él se acercará a todos los sufrimientos y enjugará las lágrimas de todos, porque él mismo ha vivido el dolor.

Aquel llanto lo dice todo a su madre, que viene a su hijo, lo levanta, le infunde valor, venciendo y dominando su propia alma en estado de agitación. Entonces va a preparar el baúl, poniendo cuanto cree que el pueda necesitar.

        Don Gaspar, alcanzado el umbral del sacerdocio, se sintió tan indigno que, de no haber sido su amigo el fraile Vincenzo María Strambi, Obispo de Toledo, para persuadirlo de que sus escrúpulos eran bien obra diabólica ,para frustrar el gran bien que él un día habría hecho a las almas, nunca habría decidido subir al altar.

Superado todo escrúpulo, entonces, fue siempre feliz y se alegró de su ordenación sacerdotal y celebraba con especial recogimiento el aniversario. Tenía mucha estima por los ministros de Dios, besaba sus manos y los llamaba siempre "Venerables Hermanos". Nunca descuidó celebrar Misa. E1 martirio mayor, durante su encarcelamiento, no se debe tanto por el sufrimiento físico, como la prohibición de celebrar Misa, y cuando él y compañeros, eludiendo la estricta supervisión de guardias, lograrán en secreto a ofrecer el sacrificio del altar, "la prisión se convertirá en un paraíso."

Su día puede considerarse dividido en dos partes: una de preparación; Misa de acción de gracias el otro. Reservaba para sí mismo, cuando estaba seguro de no provocar susceptibilidades, el "privilegio" de mantener lindo el altar de Santísimo Sacramento, cambiar el agua de las flores - no permitía flores artificiales - Quitar el polvo, asegúrese de que la lámpara estuviese encendida de forma permanente, que las paramentas sagradas estuviesen impecables y bien dorados de los cálices, las patenas, el copón y las custodias. Al limpiar el altar amaba llamar a su alrededor a los estudiantes para animarlos a servir en el altar, y así animarlos al sacerdocio. Decía: "¡El más bonito recipiente para recibir a Jesús debe ser nuestra alma!".

Así se confesaba, indiferente al pecado, incluso varias veces en la semana. Era un ardiente el celo con que se encargó de erigir Cofradías del Santísimo Sacramento, Horas de Adoración diarias y nocturnas, y procesiones eucarísticas. Durante las Misiones nunca dejará de aportar gran solemnidad de la Comunión a los enfermos y concluirlas con la Comunión General. Cada decisión importante era tomada sólo después de haber orado intensamente en la Santa Misa.

Y ahora he aquí algunos de los unánimes y numerosos testimonios recogidos en los Procesos Canónicos:

Celebraba con máxima devoción y estaba siempre inflamado en el rostro durante la misa". “En la celebración parecía un ángel”. "Su rostro se inflamaba y despertaba una gran devoción incluso en los espectadores". "Durante la celebración fue tal su emoción que, a veces, por los ojos brotaban copiosas lágrimas y se temía que iba a desmayarse en el altar". Cuando celebrada en privado, después de la consagración hacía ademán al sacristán de dejarlo solo y de regresar después de una hora. Cuando el sacristán regresaba, siempre se lo encontraba en éxtasis.

Los fieles acudían en masa, cuando sabían que iba a celebrar el canónico del Búfalo: "¡Vamos a la misa de un santo!"

No es de asombrarse, por lo tanto, si durante sus misas se han producido muchos episodios extraordinarios. El propio Santo confió a su confesor Taviani de la Compañía de Jesús, que, después de la consagración, sentía a menudo "voces celestiales" que predecían los sufrimientos que se habría encontrado en el apostolado.

    Todos los hilos de la vida de la caridad y celo de Gaspar se cortaron de golpe. Después de haber encomendado a sus colaboradores las obras de caridad y despedirse de los más íntimos, se prepara para ir a la Plaza San Marcos, donde lo espera la policía con un carruaje. Se van con él tres amigos tan queridos: Don Francesco Albertini, don Bernardino Filippo Marchetti y Don Francisco Gambini, ellos también orgullosos y valientes al negarse el juramento.

    A pesar de saber con anticipación la fecha y hora de partida, lo ha mantenido oculto a la madre querida. ¡Dejarla se le hacía intolerable! Tampoco sentía desaparecer en secreto, sin un beso, sin aquella bendición, que estaba acostumbrado a pedir siempre a sus padres, antes de salir de la casa.

    Cuando se acercó a ella para besarle la mano y pedir una bendición, la madre comprendió que había llegado el momento temido de la separación y rompió en sollozos. Recientemente Luis había muerto, el primogénito, dejando una viuda y una hija; ahora pierde a su hijo menor, ¡Aquel que supo realizar todos sus sueños maternales!

    Para no hacerla sufrir más, Gaspar, con el rostro surcado por las lágrimas, rompe todo retraso, se precipita por las escaleras y corre hacia Plaza San Marcos. Antonio va rápidamente detrás de él. Pero no acaba de llegar cuando Annunziata, acompañada de Paola, la nuera, y Luigia, su sobrina, lo alcanza. Toma entre sus manos  la mano derecha del hijo y se la aprieta fuerte, tanto como puede una madre que tiene la premonición de no volver a verlo en la tierra. Paola nos ha transmitido también las últimas palabras de Annunziata: "Hijo, deja que te bese por última vez la mano sacerdotal, porque ya presiento que ya no volveré a verte nunca más en esta tierra". por el inmenso dolor, había medido la brevedad de su vida.

Subiendo a los prisioneros, el cochero azota los caballos; el que está en tierra firme busca seguir el carro por un rato, pero al aumento de la velocidad desiste. Annunziata, entumecida por el dolor, con una calma sobrehumana, dice: “Prefiero morir sin él, que  verlo infame en Roma”.

¡Madre digna de tal hijo!

Pero sería más justo decir: “¡Hijo digno de tal madre!”.

Porque fue ella quien lo educó en los valores verdaderos.

Lo ha engendrado en el espíritu, así como en el cuerpo.

Desde ese día una sutil languidez la envuelve, consumiéndola de a poco, y sus movimientos, una tiempo tan activa, cada vez serán más lentos. Hay días en los que se sienten terriblemente cansada y vaga dispersa como en un vacío de habitaciones, calles, vida, pensamientos.

Los prisioneros se recogen en oración. Gaspar, con los ojos inflamados por las lágrimas, se esfuerza de poner la cara sonriente. Es el más joven, pero trata de animar a sus compañeros, mientras que el carruaje, ahora con rapidez, horas lentamente, recurre el camino del calvario que les llevará a la terrible experiencia del exilio y las cárceles.

¡Y ahí es donde el Señor forjará al futuro apóstol de su Sangre Divina!

        ¡El viaje de los cuatro presos fue un verdadero desastre! Imaginémonos las calles de aquellos tiempos y el carruaje sacudido por todas partes que, primero entre Roma y Florencia, después de Florencia a Bolonia, y, finalmente de Bolonia a Piacenza, tuvo que cruzar decenas y decenas de pueblos, con muchas curvas, colinas y valles.

Gaspar, como todos los romanos de la época, estaba muy apegado a su ciudad, de la que no estaba acostumbrado a salir, excepto para el catecismo en algunos poblados de los alrededores y los muy raros paseos en las inmediaciones de Castelli Romani.

En Piacenza, por cuanto rica en palacios y hermosísimas iglesias, que atestiguan la fe de la gente y en la magnificencia de los Duques, el joven sacerdote de repente se sintió abrumado por la nostalgia de su patrio suelo.

Llegaron en plena noche el 15 de julio de 1810. La ciudad estaba dormida y el aire oscuro, sofocante y húmedo, por las aguas del río Po y del Trebbia, penetraba en los huesos. Los prisioneros estaban reducidos "como trapos" y "Gaspar sentía muy mal y apenas se mantenía de pie". Mientras muchos sacerdotes y prelados que, con valentía habían negado el juramento, fueron mantenidos en las prisiones correccionales de Santo Sepulcro, ellos fueron dejados y abandonados en una plaza con la obligación de nunca salir de la ciudad y obligados a buscar alojamiento por su propia cuenta.
          En la esquina de la plaza vieron una linterna y el letrero con inscrito “Posada”; tocaron la puerta y pidieron alojamiento. Fueron llevados a dos apestosas habitaciones, con colchones de paja extendidos en el suelo desnudo, sin siquiera una vela. Junto con Gaspar, para el deleite de ambos, dormía el Albertini que, veinte años mayor que él, actuaba como un padre.

Gaspar no podía dormir. Tantos recuerdos, felices y dolorosas, desde la infancia hasta el momento de su alejamiento aparecían en su mente. Y luego la mamá… Ya, la madre querida, cariñosa, afectuosa. ¿Qué estaría haciendo a esa hora? Ciertamente lo pensaba y ni siquiera ella, entre lágrimas, lograría dormir.

A detener estos pensamientos vinieron a él extraños ruidos guturales y de repente la agitación del Albertini. Gaspar saltó de la camilla y, a tientas, llegó a su lado: - ¿Don Francesco, que tienes? ¿Te encuentras mal? Hable…

Preocupado gritó fuerte y pidió ayuda. El "camarero", viejo decaído y flemático, que dormía en una habitación del mismo piso, irritado por la llamada inusual, se quejó diciendo: - Ahora voy, ahora voy.

Pero ¿Qué le estaba sucediendo al pobre Albertini? Durmiendo se le había cortado la respiración. Algo viscoso había penetrado en la boca y se la rasguñaba, no pudiendo seguir adelante, o salir… El pobrecito se sentía asfixiar, jadeaba ahora. Finalmente logró sacar al intruso: ¡Era un Ratón!

Después de media hora llegó el anciano, y sabido lo que era, dijo enojado: - ¡Y me han molestado por tan poco a esta hora! ¡Qué cosa! ¡Qué cosa!

Gaspar, sensible como lo fue también en el físico, sintió tanta repulsión que, en lo largo de su vida, tuvo terror indecible de los ratones, y también para otros animales acostumbrados a introducirse en las habitaciones, tales como lagartos y cucarachas.

Los cuatro sacerdotes eran, por el momento, sólo unos exiliados y no unos presos. Al amanecer llegaron a la parroquia de San Mateo y pidieron hospitalidad pagando. E1 párroco les dio la bienvenida con gran respeto, cuidado y veneración con razón de su convicción y buena prueba de fidelidad al Papa.

Las primera semanas pasaron tremendamente muy parecidas: aislamiento, aburrimiento, tristeza sombría, monotonía de una ciudad plana y húmeda, que hizo escribir a Gaspar: "¿Piacenza? (agradable) ¡No. Más bien debería llamarse Dispiacenza (desagradable)!".

E1 Señor, cuando elige a sus apóstoles, antes de lanzarlos al acción, los hace pasar a través del crisol del dolor. La prueba para Gaspar, inició en Piacenza… para no terminar nunca, hasta el último aliento. 

Después de unos días de su llegada, Gaspar es tomado por una debilidad cada vez más grave, acompañada de falta de apetito, vómitos y continuos dolores de cabeza. Ningún medicamento le sirve, los nervios se endurecen y revientan al roce más suave, finalmente la fiebre lo agrede y lo postra, lo que complica terriblemente la neurastenia ya en marcha. De los amigos de Roma se entera de que su madre, al mismo tiempo, como él, está en declive en la salud. El dolor aún más lo deprime, ¡lo sofoca! Los médicos ya están empezando a comprender que sus facultades se están acabando.

Y, de hecho un mal día dicen que el joven sacerdote está sin remedio. Les administran los Sacramentos; ¡por lo que es el final! Don Giuseppe Marchetti y Don Francesco Gambini están al lado de su cama, petrificados del dolor: ¡Gaspar es tan joven! Extrañamente la cara de1 Albertini se ve serena; ¡propio él, que lo quiere! En efecto, parece que su mirada es brillante, alegre.

Marchetti y Gambini, para dejar solos el padre espiritual y su dirigido en esos últimos momentos, salen. No es bueno molestar la última entrevista entre ellos sobre la tierra.

Aquí el Albertini se sienta tranquilamente en la cabecera de la cama del enfermo y cuenta: "Escucha, hijo mío. En el Monasterio de Le Paolotte, en Roma, conocí a Sor María Inés del Verbo Encarnado, nacida con el nombre de Barbara Schiavi, y me volví su confesor. Incluso tú la conoces bien, porque era famosa en toda Roma".

Por supuesto que la conocía y que se había hablado mucho de ella durante los pocos meses antes de su partida hacia el exilio, cuando ella estaba muerta. Era venerada por el obispo Vincenzo Strambi y Clotilde de Saboya. "Tenía fama de ser santa - continúa el Albertini - favorecida de Dios por el don de milagros, profecías y consejos. Yo la conocía bien, porque yo la dirigí en el espíritu unos pocos años y hablaba con ella todos los días. Hemos hablado de ti también. Ella me aseguró que habrías de lider a los Misioneros de la Preciosísima Sangre".

El Albertini concluye: "Hijo, yo no siento dudar de las palabras Sor María Inés, porque oré tanto para este propósito y me parece que el Señor me lo haya mostrado como un proyecto suyo. Tú sin duda sanarás. Tú has aceptado en tu corazón el sacrificio supremo, la muerte, resignado a la voluntad de Dios. Pero los designios de la Providencia son diferente, no puedes morir".

Gaspar obedece dócilmente y, contra todo pronóstico, la fiebre baja, el estómago comienza a tomar los alimentos, poco a poco regresan a las fuerzas y la cara retoma el color habitual.

Gaspar siente en el corazón, como un susurro, la voz de Jesús: "¡Esta enfermedad no es para la muerte, sino para que se manifieste la gloria de Dios. Levántate y camina!"

Gaspar se encontraba desde unos meses en la prisión de Bolonia, cuando se enteró de la fatal noticia de la muerte de su querida madre. Madre e hijo, en rarascorrespondencias, que se intercambiaron, siempre se habían amorosamente ocultado unos a otros el triste estado de salud y las penas del corazón. Sin embargo, por esos caminos misteriosos, que los que se aman saben encontrar, Annunziata se enteró de la grave enfermedad del hijo y Gaspar de las precarias condiciones de la madre. Noticias graves por ambos lados, aunque suavizadas y redimensionadas por la comunión con la pasión de Cristo. Annunziata, desde la partida de su hijo, nunca más se había recuperado e "iba bebiendo la muerte a sorbos". Durante la agonía, casi con una sonrisa, murmuró: "Que se haga la voluntad de Dios;volveré a ver a mi hijo en el Cielo". Y se durmió en el Señor el 20 de octubre de 1811.

El Albertini se dio la delicada y dolorosa tarea de comunicar a Gaspar la noticia. ¡Él se quedó petrificado! Al principio trató casi de no creerlo y logró contener las lágrimas, y luego se impuso la ley del corazón y se echó a llorar ininterrumpidamente. Estas son las palabras con las que confió la propia condición interior a Sor María Tamini, amiga de infancia: "Entre otras tribulaciones, con la que se complació el Señor visitarme, se ha agregado, entre todas la más pesada, es decir la pérdida, de mi santa e incomparable madre. La conformidad a la voluntad divina no excluye en mi humanidad, el gran peso que por tal falta. No me detendré sobre este asunto por ahora, ya que muy viva está la herida… ¡Estoy aturdido! ¡El dolor por mi madre es inexpresable!".

Con el corazón roto y las extremidades entumecidas por el frío, Gaspar, con ocho sacerdotes, es trasladado de la prisión a Bolonia para Imola. La amorosa concurrencia de los bolonienses e imoleses en proporcionar ayuda y comodidad irritó al gobierno, que ordenó el traslado de ellos al Fuerte, donde el endurecimiento de la pena era de un tipo diferente. Más humanos la alimentación y alojamiento, pero rigurosa prohibición de cualquier tipo de contacto, incluyendo la correspondencia externa, y estricta prohibición de la celebración de la Misa.

Fue la culminación de la persecución, la catacumba. Lo máximo de los padecimientos para un sacerdote celante y ferviente.

La fama de los presos, y de Gaspar en particular, les había precedido. Los imoleses sabían todo sobre el orgullo del joven sacerdote romano, de su santidad y doctrina y su abnegación en favor de los compañeros de desaventura. Es por eso que, el día del traslado, el pueblo estaba allí para acompañar el carruaje que los llevaba a la Fortaleza aplaudiéndoles.

Los imoleses entonces, habiendo oído hablar de la prohibición de celebrar Misa, al principio trataron de enviar alguna forma misteriosala Eucaristía, al igual que en la época de los primeros cristianos -¿Recuerden San Tarsicio? - con la complicidad del guardia, conseguía lo que necesitaba para celebrar Misa. Así que la noche la fortalezabrillaba de luz en los ojos de los ciudadanos, como un farol. ¡Allí, ocho sacerdotes, levantaban al cielo para sí y para ellos la Hostia consagrada y el Cáliz de la Sangre Cristo!

Mientras tanto, Napoleón había logrado arrebatar a Pío VII,prisionero en Fontainebleau, un concordato, obviamente todo a su favor, y de inmediato lo utilizó para convencer a los sacerdotes presos que el juramento era deseado por el Papa. Dos compañeros de Gaspar, a pesar de que tratara de evitárselo, cayeron en la trampa, mientras quelos otros, más nunca siguen firmes en la negación, por eso que fueronsometidos a un tratamiento aún más duro e injusto. Confiados a lasupervisión de un terrible guardia apodado “El Lobo”, tuvieron que constatar que el apodo del carcelero era bien merecido.

¡Un agresor de verdad! Dispuso a los quince prisioneros en tres celdas estrechas. Los reclusos cedieron una de las habitaciones a un compañero listo para morir de tisis y se apretaron aún más en las dos restantes. “El Lobo” redujo a la mitad la ya repugnante comida, se apoderó de los libros y la correspondencia, les robaron sus escasosobjetos. Por último prohibió la celebración de la Misa y recepción de la comunión.
          Una mañana, sin embargo, llegó una buena noticia: el comisario francés había
dejado Lugo; las cosas para Napoleón estaban tomando una mala pasada.
La liberación era inminente. Sin embargo, algunos déspotas se vuelven más crueles cuando tienen el agua hasta el cuello. E1 grupo de “héroes” fue llevado a Bolonia
con la intención de hacerlos ir a Córcega. La noticia de que Napoleón fue capturado lo alcanzó a Livorno, mientras espera para el embarque para Bastia. Ya podría tomar, en lugar del mar, el camino de regreso a Roma.

Gaspar, de regreso de la cautividad, al acercarse a Roma, divisó desde lejos la gran Cúpula de San Pedro y sintió su cara arañada por las lágrimas. Ahora que Dios,en su infinita misericordia, lo conducía de vuelta a ciudad, sabía que comenzaría una nueva vida, la de un apóstol de Cristo y que para él habría tenido que sufrir sin cesar hasta la muerte. El exilio fue sólo el prólogo. A su regreso lo esperaba la vacuidad de la casa. ¡Es tan triste volver donde se había vivido junto a un ser querido y no encontrarlo más! Inmediatamente se fue a orar y desahogar sus lágrimas sobre la tumba de la querida madre.

E1 padre se había vuelto a casar. Gaspar, si bien no criticando su elección
y teniendo un gran respeto por la madrastra, no sintió poder vivir juntos con ellos. Tomó su residencia donde un sacerdote amigo y reanudó su apostolado en Roma, extendiéndolo también fuera de la ciudad para establecerse allí en algún momento futuro. Quién ya lo conocía, dijo: "He aquí una vez más es el motorperpetuo."

Reflorecieron las Obras muertas durante su ausencia: Santa María in Vincis, Santa Galla, San Nicola in Carcere y muchas otras. En San Nicola, donderegresó Albertini, predicó una gran Misión. La Providencia envió hacía él Monseñor Belisario Cristaldi, Tesorero de la Santa Romana Iglesia, un hombre de amplias miradas y gran corazón. Él será su más grande benefactor y protector, el verdadero amigo de los días difíciles toda su vida.

El caos reinaba en el Estado Pontificio y la misma Roma se había descristianizado. Era necesario reconstruir las conciencias. Gaspar se asoció con mucho gusto a Los Operarios Evangélicos, un grupo de sacerdotes fundado por su amigo Bonanni: ¡Las Misiones Populares eran su sueño! Pronto surgió el primer plande acción y fue capaz de convencer a los co-hermanos a ponerse bajo el amparo de San Francisco Javier y a propagar la devoción a la Preciosísima Sangre, que lehabía sido inculcada por su director Albertini.

La reputación de mártir, la predicación sencilla y clara, que expresaba fuego y sincera pasión, la dulzura paternal y la infalible fe, tuvieron eco hasta “arriba”; así que afloraron ofertas a cargos de gran prestigio, Obispados y Nunciaturas. ¡Siempre se negó! No había regresado a Roma pararodearse del aura del hombre de éxito! ¡No había sufrido de las cárceles para honras tan efímeras! Anhelaba iglesias y plazas llenas de multitudes para convertir a los pecadores, para apoyar a los honestos,pedir justicia para los desposeídos, los despreciados y perseguidos, y para erradicar los herejes y sectarios. ¡Quería, en definitiva, ganar las almas de los hermanos tan equivocados!

Pero el contacto con personajes tan “altos”, sin escrúpulos, codicioso solamente de privilegios y lujosas prebendas, lo remeció ytemió ser arrastrado hacia la perdición. Así que decidió, junto a su amigo Carlo Odescalchi, a entrar entre los Jesuitas. Pidió consejo alAlbertini y este, quién tenía sobre él proyectos diferente, no dijo que no, convencido de que el proyecto no habría ido a buen término. En cambio, los dos amigos fueron aceptados. Entonces Don Francescobuscó remedios, por medio de Monseñor Cristaldi.

Sucedió que Pío VII, a propuesta del monseñor su estrecho colaborador, llamó para a entrevista a los dos sacerdotes, y sin muchas palabras, ordenó a Odescalchi que tomara la carrera diplomática y aGaspar dedicarse por completo a las Misiones. E1 velo cayó de los ojos de Gaspar, que, en la voz del Papa, escuchó la voz de Cristo, e inmediatamente comenzó la obra.

La Congregación, como todas las obras de Dios, nació entre miles de dificultades. Para una fundación se necesita un "nido" y hombres adecuados, dispuestos a toda renuncia. ¡Carecían de la una y la otra! Finalmente el Cristaldi obtuvo del Papa un antiguo monasterio en la diócesis de Spoleto, después de varias dificultades.

Sin embargo, muchos Operarios Evangélicos, mientras se trataba de permanecer en Roma, eran Misiones entusiastas, pero cuando se enteraron de tener que ir lejos, no tuvieron el coraje. Gaspar no era precisamente el hombre que se rinde frente estas dificultades. Les hizo comprender que esa era la voluntad de Dios y logró convencerlos. El Cristaldi hizo saber que hasta el Santo Padre quería que la nueva Congregación fuera dedicada a la Preciosísima Sangre, y que desearíarecibirlos en audiencia.    

Con el mandato y la bendición del Papa Pío VII, el primer grupo comenzó desde Roma. La “cuna” del nuevo Instituto sería el antiguo monasterio de San Felice en Umbría, la tierra de San Francisco de Asís…  La profecía se estaba realizando.

Gaspar llegó en el lugar de fundación varios días antes de que arribaran sus compañeros, para preparar todo. Había una razón. Él ya conocía el estado del antiguo convento y tenía miedo de que sus amigos, ya tan reacios a salir de Roma, se habrían quedado horrorizados. De hecho había estado en Giano para la predicación del triduo de la Fiesta de Todos los Santos en el año anterior y fue a echar un vistazo al sitio. Para él, el antiguo convento era un regalo del cielo, ¿Y para los demás?

San Felice está situado en un lugar encantador, hermoso como todo el resto de Umbría por sus suaves colinas, su color verde, sus campos, sus monumentos; surge entre poderosos árboles, sobre un plan suficientemente ancho. La construcción es muy amplia por los multíplices locales: patio interno con pozo monumental, pórtico y logia; muchas celdas, refectorio, interior con muchos frescos de inspiración clásica o barroca: Es también barroco y lleno de frescosel interior de la iglesia. Pero... ¡por aquí y por allá todo se desmorona y amenaza con caerse! Techos acribillados, de los cuales, en algún lugar, se podía ver el cielo; un sinnúmero de puertas, sin bisagras, amplios salones abiertos de los cuales estaba derrumbado el suelo, por lo que se pueden ver en el umbral  los cuartos inferiores. Montones de escombros y ladrillos bloquean los pasillos… Los vitrales sucios y rotos, y telas de araña en abundancia. En el más mínimo ruido revolotean los murciélagos. En todas partes, frases en latín y cuadros ruidosos que contrastan con el silencio casi sepulcral del templo, donde desde hace años noentra nadie. La bancas hinchadas por la humedad y el desorden, obstruyen el piso; huyen murciélagos también de los confesionarios y golondrinas pasan de un ventanal al otro.

En la mente de Gaspar se asoma, con la legendaria historia de San Felice Mártir, encerrado en un sarcófago en la cripta, la multitud de Benedictinos, Agustinos, Pasionistas que lo había poblado, muchos de los que yacían  en la cripta o bajo el suelo de la iglesia. ¡Gaspar se encontró disperso en medio de lapoderosa ruina! Cualquier persona habría huido, como si el monasterio estuviese de pronto derrumbándose, pero él, en ese edificio desolado, saludó en elsecreto del corazón, a la primera Casa, la Cuna, el tan esperada “Nido” del Instituto de los Misioneros, quedesde allí habrían salido por todas partes, para llevar al mundo entero la insignia Sangre de Cristo!

Por ahora, la abogado Paolucci, que se improvisa en el arte de albañilería, carpintería y herrería para las reparaciones más urgentes a fin de dejar el ambiente arreglado lo más posible para los compañeros, para las necesidades básicas de los primeros días. E1 Papa le había dado una cierta cantidad de dinero; la generosidad de los campesinosse expresaba en todos los modos y las familias más ricas daban regalos y préstamos, garantizados por la devolución de la… ¡Providencia!

La voz de la llegada de los Misioneros llegó por todas partes! Gaspar no se contenía por la alegría y lo escribía a Monseñor Cristaldi y a los compañeros para entusiasmarlos. ¡Finalmente llegó la hora de Dios! Don Gaetano Bonanni, don Adriano Giampedi, Don Vincenzo Tani - los tres primeros congregantes con Gaspar en nombre de la Sangre de Cristo – fueron recibidos por grandes multitudes, que aclamaba y bendecía, confundiendo su voz con el sonido de campanasen fiesta. En la iglesia, limpia y decorada para la fiesta, se cantó el Te Deum. "En la mañana siguiente – escribe Gaspare a Cristaldi –comenzó la exacta observancia de las reglas". ¡Gaspar se multiplicaba! Después de un Solemne Triduo, el 15 de agosto de 1815 la nueva Congregación tuvo oficialmente su nacimiento.

"La multitud es inmensa - escribió Gaspar - y corre por todos lados". A las Funciones Sagradas asistieron el Clero y las Comunidades Religiosas de los pueblos vecinos. Los sacerdotes romanos, de primeratan incierta, ese día olvidaron tomar comida por la emoción. La alegríafue plena y gozosa. ¡Gaspar brillaba! Nunca fue y nunca será tan feliz como ese día.

Por la noche, cuando los compañeros cansados ​​caen en un sueño profundo, él en un parpadeo de una vela, escribe una maravillosa cartaal Cristaldi. La carta empieza así: "Convendría escribir la presente más con lagrimas de ternura, que con tinta" - y termina -  "He encomendadola Opera a la Virgen María, ella pensará a protegerla desde el Cielo y a bendecirla con amor".

    Hemos puesto en relieve en que don Gaspar, desde el primer día de Fundación, estableció la "estricta observancia de las normas" que él mismo había dado a su nueva Congregación. Y este es la primer secreto del desarrollo maravilloso del Instituto: la perfecta observancia. Decía a sus compañeros en desánimo por los cambios en los niveles de vida, acostumbrados en Roma, donde no hacían falta comodidades, parientes y amigos: ¡"Los cartujos hacer votos, y nosotros los observamos!". De hecho, él quiso una Congregación que parecía extraña en aquellos tiempos, es decir, sin votos y sin obligaciones especiales, a excepción deaquellos que cada buen sacerdote debe tomar. ¡Esta tenía que cimentarse sobre Caridad! No es por nada que San Pablo había escrito que “la caridad es el vínculo de la perfección”.

La quiso pobre: "Si la Congregación algún día llegara a ser rica, ya no sería mi congregación". Aceptar todo, pero servirse sólo de lo necesario, el resto sería para los pobres.

¡Realmente no se podía hablar de la riqueza en aquellos días! Comían y bebían lo que donaban benefactores. Dormían en un antiguo convento, más encima en ruinas, donde murciélagos y ratones se pasaban de dueños.

Nunca un misionero o un hermano lego se quejaron. Tenía corazón y alma unidos y vivían en el perfecto regocijo. La bendición del Señor estaba con ellos. Y aquí está lo que sucedió un día en San Felice. Un episodio que trae a la mente la belleza de las Florecillas de San Francisco de Asís y la simplicidad del FraileGinepro. También lo eran los primeros compañeros del Santo Gaspar.

Uno de ellos era Hno. Alessandro Pontoni de Camerino, quién, habiendo interrumpido sus estudios en el seminario durante la invasión napoleónica, pidió al Fundador ser aceptado como un hermano lego en San Felice, ya que se "sentía llamado a la vida religiosa". De él así está escrito en la crónica de esa primera Casa: "Ha sido ejemplar en la observancia de las Reglas y para la premura y la destreza en las tareas de a él asignadas". Era de gran porte y dotado de fuerza física considerable, en contraste con su dulzura y la sencillez interior. Para los animales, tenía un amor todo franciscano, a tal punto que, en los caminos cuesta arriba, cargaba sobre las espaldas parte de la carga de los burritos, que ya cansados arrancaban sin aliento. Tenía tanta compasión que reprendía severamente a los amosque los pegaban sin piedad. Por lo tanto – ¡es histórico! - Los burritos, más agradecidos que los hombres, con carga o sin carga, cuando lo veían, salían a  su encuentro trotando y rebuznando.

Ahora pasó que los Padres que se encontraban en San Felice, a causa de la crónica pobreza, desde hace unos días no bebían siquiera un vaso de vino,aunque si Regla le asignaba uno para el almuerzo y otro para la cena. Un día, mientras estaban en la mesa, un burro cargado con dos barriles del “bueno”, entró derechito al refectorio, que estaba en la planta baja, arrastrando consigo el amo, quien se había aferrado a la rienda para detenerlo. ¡Hubo una risa general!Aquellos buenos Padres invitaron al caballero a sentarse a la mesa con ellos: "No hay mucho, pero nos dé el gusto de compartir con nosotros lo que hoy pasa laProvidencia". El buen hombre aceptó con gusto, pero, observando que en las mesas que había sólo agua embotellada, "¿Cómo lo hacemos para comer - dijo - sin siquiera un vaso de vino? ¿Es posible que el su santo Superior no les permite que usted tomen, incluso en la mesa? ". "No, amigo, no es culpa de su Superior, de hecho lo puso incluso en el reglamento que tocaría un vaso para almuerzo y uno para cena; pero… cuando hay dinero para comprarlo. Ahora hace tiempo que no vemos ni un centavo de baiocchi y el vino no se puede comprar". El buen hombre se conmovió y se volvió hacia el hermano Alessandro: "¡Ven, - le dijo - dame una mano!" Descargaron los barriles y riendo agregó: "El asno y su amo ruegan a los santos Padres de aceptar este regalo. Ahora tomemos un vaso brindando anuestra salud”. ¡Pero aquí está tu mano, querido Hno. Alessandro, encantador de burros!" .

Gaspar que estaba presente, añadió, feliz y de buen humor: "Tiene usted razón, sin duda esté la mano del Hno. Alessandro, pero no hay duda de que estéla mano del Señor. ¿Quién dice que el burrito, una criatura de Dios, no haya, mientras pasaba, escuchado la exhortación evangélica: Den de beber a los sedientos?".

    La nueva Congregación, bendecida por la Divina Sangre de Jesús, iba progresando. Gaspar, de vez en cuando, se vio obligado a ir a Roma para las prácticas formales, proporcionar fondos, buscar nuevos reclutas. Las solicitudes a los Misioneros en Umbría se multiplicaban. ¡La fama de los santos sacerdotes ahora se estaba extendiendo por todas partes!

No faltaron tribulaciones. Gaspar, cuando estaba ausente, escribía cartas para alentar, inspirar, aconsejar. Y en estas, insistía Siempre: "Unidos en el vínculo de la caridad de la Sangre de Cristo, celantes para su gloria y la salvación de las almas; pobres con Cristo en la Cruz”. “Somos pobres, pero hay quién siempre es más pobre que nosotros; los pobres son los amos de nuestras pertenencias, ay de nosotros si los despedimos sin haberles dado al menos un poco de ayuda"."¡hemos sido enviados como Cristo a evangelizar a los pobres, es decir las poblaciones humildes,  y los ricos, tan pobres del espíritu!".

Sería un error pensar que Gaspar hiciera pasar de hambre y molestias a sus “hijos”. Velaba personalmente, que la pobreza no fuese una excusa para la suciedad y la miseria. Alimentos sencillos, pero abundante; hogar y cuartos muy bien equipados de lo necesario para una vida tranquila y saludable.

El daba en todo el más alumbrante ejemplo. Aquí está lo que leemos en crónica de la Casa: "¡Cuántas veces el pobre canónigo del Búfalo se sacaba los zapatos, ropa, abrigo, y mucho más para dar a los pobres! ¡Entonces trataba de entrar a escondite de nuevo para evitar ser visto casi desnudo!" En otro registro se lee: "En tiempos de lluvia no pueden salir más de dos misioneros, porque en la casa hay un solo paraguas". Gaspar mismo, de su puño y letra señala: “En lafundación de este Instituto, hubo que sufrir mucho no sólo debido a la falta de personal, sino de lo necesario para sustentarse. Los Misioneros van en pares, como los apóstoles, para predicar la palabra de Dios. Gracias a la Providencia de Dios y a la buena gente, nunca nos hizo falta nuestro pan de cada día”.

¡No pocas veces Gaspar también se encontró a tener que hacer frente a los plazos con los proveedores! No existían facturaciones y ellos siempre estaban confiados de su palabra dada.

Pero, a veces, incluso los proveedores no pasaban por buenos momentos y, en algunos casos, intervino claramente la Providencia.

Ocurrió que, en ausencia del Fundador, Don Biagio Valentini,tesorero de la casa de San Felice, se había quedado con las cuentas en rojo. No teniendo más valor para pedir prórrogas y nuevos créditos al proveedor, escribió al Santo Gaspar que, con pocos centavos de baiocchi restantes en el cajón, y sin ninguna posibilidad de conseguir más, no sabía dónde más golpearse la cabeza. La respuesta de Gasparfue inmediata y precisa: "Tenga fe y el dinero se multiplicará en sus manos".

Don Blas, que también era un santo, conocía bien a Gaspar (luego será su primer sucesor). Su vocación y el ingreso a la Congregación fueron acompañados por una serie de circunstancias con sabor a milagrosas. Pensó: "El Canónigo  es un Santo y... si él lo dice,así será. El caso quiso - ¿o el Señor? - Que la carta de Gaspar fuereentregada en presencia del proveedor de Giano quién fue para pedir dinero. Le hizo leer el papelito y este, sacudiendo la cabeza, observó:“Sin lugar a dudas el Canónigo es un santo y hace milagros, pero si el dinero en el cajón, usted padre Biagio, no los puso, no pudieron haber brotado por si solos”.

Don Biagio se persignó, y abrió el cajón: - “Uno, dos, tres, cuatro…”

Cuando llegó a la cantidad exacta a abonar, ¡el recipiente quedólimpio, limpio! E1 rostro de don Biagio, mientras contaba, se habíaquedado sereno, sin mostrar absoluto asombro, como si fuera todo muy natural. E1 acreedor en cambio se quedó con asombro y alegría:¡Iba a recibirlo todo, hasta el último centavo!

Saliendo del monasterio, daba vueltas mostrando el montoncito de dinero, y diciendo: ¡Haga crédito al canónigo del Búfalo todas las veces que quiera, tanto, si no paga él, paga siempre el Señor!

    Cada santo tiene su propio secreto y alma que lo inspira: es un carisma, que lo distingue en la vida y, al mismo tiempo lo hace parecer a Cristo. Gaspar puede ser en muchas cosas comparado con el “apóstol amado” del evangelio de Juan, sea por la manifiesta pureas, tanto para el abandono filial sobre el pecho sangrante deSeñor; también se puede comparar a Pablo de Tarso por la predicación cálida y sincera del Cristo Crucificado. Nuestro Santo, sin embargo, será para toda la vidaparticularmente prendido, cautivado, enamorado de la Sangre Redentora, que cada mañana, consagra en el Cáliz de la Misa. El atractivo comienza, bajo la orientación de Albertini, durante el horror del exilio. Los transportes de amor hacia aquella Sangre lo confirman en la inquebrantable elección de vida: ¡derramarsu propia sangre si necesario, por “la Sangre”!

En Florencia, primera parada después de la liberación, amanecer del apostolado para difundir la devoción a la Sangre de Cristo. Gaspar está convencido de que, por dar a conocer el gran signo del amor de Cristo por la humanidad, deberá ir mucho más allá del deber sacerdotal diario. Él comienza a sentir dentro de sí el mismo entusiasmo con el cual Cristo ha derramado su Sangre. Quién se atrevió acusar de sentimentalismo a Gaspar, no entendió nada del tremendo porteespiritual que había alcanzado. Porque él es el santo que más que otros se aproxima a Pedro y Pablo en el concepto de Redención universal, obrada por Cristo derramando Sangre. Y de esta verdad, hace su constante regla de vida.

Vida virginal, alejada del mundo, de las personas y cosas más queridas por una práctica heroica de toda virtud cristiana. Vida de oración y meditación que cada vez más lo empuja hacia la raíz de la Sangre púrpura y lo asemeje mayormente al Mártir del Gólgota. Vida apostólica, de modo que aquella Sangre, desde el corazón traspasado de Cristo, alcance a todas las almas y a él las devuelva. A la luz de aquella Sangre comprende todo el mal de la vida y la tristeza del pecado. Cristo quiere lavar toda impuridad del mal con su Sangre y ha puesto en las manos de los sacerdotes, para cumplir con su cooperación, este misterio de amor.Gaspar hace suyos los sufrimiento y miserias de los demás y se siente sangrar para el prójimo que está lejos de Cristo. ¡Adora aquella Sangre, desborda de amor por esa Sangre, distribuye aquella Sangre, llama a su alrededor a un grupo de apóstoles de la Sangre, lucha para el triunfo de la Sangre!

"¡Es el arma de los tiempos, el arma más poderosa para ganar y humillar a Lucifer!”. Es de su puño y letra lo que nos encontramos en una carta al Cristaldi:"El diablo me devoraría, si no fuera una corona de Cálices de los cuales parece ver a mi espíritu rodeado". Como se desprende de sus escritos no se trataba de unmodo de decir, sino una visión auténtica y casi constante. El Pallotti; santo, amigo y confesor de Gaspar, afirma: "El diablo perseguía al Siervo de Dios, porque propagaba la devoción a la Preciosísima Sangre". Y así tantos otros testigos de episodios del santo lo confirmarían. "Los contrastes del demonio - escribe Gaspar -confirman que la Obra es de Dios. El enemigo teme por muchas almas que le arrebata la Sangre Divina y le arrancará en el futuro por la difusión que hacen los Operarios Evangélicos de este Santo Instituto".

Gaspar sabe que la Sangre es el emblema inigualable de la caridad no sólo en quién la había derramado, sino también en aquellos que se hicieron portadores de ella a las almas. La Sangre de Jesús no conoce la ley de la estática, mas es el motor perenne, la perpetuación de la multiplicación de los creyentes.Gaspar se convierte en el “serafín”, que con su trompeta anuncia sus glorias hasta la muerte, y más allá, a través de sus hijos.

Él desea que, al igual que su vida, la nuestra también sea es un continuo himno de amor a la Sangre de Jesús.

    Inmediatamente después de la llama de la Sangre de Cristo, que por encima de todas las demás, ardía en el corazón de Gaspar, de modo que fuera un “serafín”en la tierra, su corazón latía de intenso amor por María, que aquella Sangre donó a la humanidad. “A esta madre celestial, él amó con el corazón de un serafín; la veía toda inundada de esplendor sobrehumano, radiante desde el Misterio de la Sangre, que es la fuente de toda su grandeza”. El Santo supo admirablementeentrelazar los dos Misterios de su corazón haciendo pintar un cuadro, donde la Virgen está representada con el Niño en sus brazos, quien levanta con su mano derecha el cáliz de su Sangre y lo muestra a la humanidad, mientras ella, con un gesto de la mano, invita a los pecadores a recurrir a la Sangre que para ellos Jesúsderramó con tanto amor. Esta dulce imagen, que el Santo llevaba siempre consigo en la predicación, fue por él llamada “Nuestra Señora de las Misiones”, porque, decía que, desde el momento en que la imagen era expuestas en el escenario, la Misión se encendía, debido a que la Misión la realizaba la Virgen. Solía darle muchos otros títulos afectuosos, tales como: Gran Misionera, Comandante de la Misión, Cazadora de corazones. El pueblo llamó de pronto Nuestra Señora de la Preciosa Sangre y Reina de la Preciosísima Sangre, títulos bajo los cuales es invocada y venerada en nuestros días.

“Hablando de Virgen - encontramos escritos en muchos testimonios - Gaspar exhortaba a todos a recurrir a ella, sacando lágrimas de ternura a los ojos de los espectadores”. Al llamar a los fieles a cantar himnos de alabanza a María, - gritaba él mismo, a plenos pulmones: "¡Viva María!". Aquel grito parecía un trueno, al que todo el pueblo respondía con un estruendo hacía temblar las bóvedas de las: "¡Viva María!". "Cuando exaltaba las glorias la Virgen, lo hacía con tanto entusiasmo y pasión que parecía un serafín de amor en ella capturado, y se llevaba el corazón de todos". Así que anunciaba desde el escenario la “predicaciónfavorita”, lo que le hacía enrojecer la cara como un amante. Exhortaba diciendo: "¿Saben de quién les hablaré ahora? ¡De Nuestra Mamá!".

Nuestra Señora de la Preciosa Sangre

(Retrato original de la “Virgen del Cáliz”. Museo de Albano Laziale, Roma - Italia)

En las Misiones, en las Casas del Instituto y en las privadas, durante los viajes, en las oscuras prisiones, hospitales, invitaba a todos aamar a María.

Este amor tan grande y tan dulce lo había aprendido por su madre. La buena Annunziata, sosteniendo en sus brazos o de la mano, lo llevabaa orar en las hermosas iglesias de Roma dedicadas a la Virgen, y en la calle se detenían para admirar los muchos hermosos nichos, que eldevoto pueblo romano solía erigir sobre las esquinas de los palacios y en las intersecciones de las calles.

Solía ​​recomendar vivamente el rezo del Rosario, la devoción a la Virgen Dolorosa y la celebración de las grandes solemnidades de la Inmaculada y Asunción. En su Regla prescribe que los Misioneros deben rezar los cinco salmos, cuyas iniciales componen el nombre de María, ytengan un sermón con tema “el ejemplo de María”. Fue uno de los principales promotores de la práctica del “Mes de María” y, como ya hemos dicho, por una providencial coincidencia, la primera Casa de la Congregación se inauguró el 15 de agosto, Fiesta de la Asunción. Él quisoque en el escudo de la Congregación estuviesen cruzados los nombres de Jesús y María.

Sabemos que Gaspar tenía, como hermano lego a BartolomeoPanzini, que con sus excentricidades lo hicieron sufrir tanto. Por otro lado fue muy fiel, lo seguía siempre y habría dado la vida por él.Bartolomeo sabía, por lo tanto, más que otros toda la vida del Santo;¡mucho más porque a veces lo espiaba a propósito! Bueno, Bartolomeocontaba que, ¡el canónigo del Búfalo hablaba con la Virgen!

- Sí, cierto - le decían - ¡Reza en voz alta!

- No, no, - precisaba - hablan juntos, es un diálogo, no un rezo. Es cierto, yo escucho solo las palabras del canónigo, pero está claro que se trata de una conversación. Cuánto él ame a la Virgen yo lo sé, ya que después de este dialogo, ¡encuentro quemaduras en camisas y vestidos a la altura del corazón!

21. Habia una viejita

22. Ángeles y demonios

23. El hedor de los pecados

24. ¡El mirlo vuela alto!

25. ¡Sube niño!

26. ¡Es San Jorge, Monseñor!

27. El lanzamiento de las Misiones.

    ¡Cuán amplio es campo de apostolado de don Gaspar! Lazio, Abruzzo, Campania, Romagna, Umbría. Regiones y poblaciones tan diferentes la una de la otra y todas igualmente queridas a su corazón. Todas las recorre con celo incansable y apasionado, porque todas necesitan de Dios.

 "La tierra de San Francisco de Asís, dice con expresión ardientemente poética una ilustre biografía del santo, fue su primer amor misionero". ¿Y cómo podría haber sido diferente, si el Señor quiso que en Umbría, sobre el cerro San Felice, en un antiguo monasterio en ruinas, se levantara el Instituto de los Misioneros de la Preciosa Sangre? Y de hecho Umbría fue también el primer campo de apostolado del Santo, como lo hemos ya narrado en otra parte.

Los umbros lo vieron merodeando por sus calles, las montañas, en los dulces valles verdes ondulantes, las plazas medievales, en iglesias ricas en arte y repletas de personas. La gente lo amaba por instinto, admirando el sacrificio y el desinterés. El pueblo sabía que Gaspar buscaba exclusivamente el bien de ellos.

Umbría no se desbordaba, como Marche y Romagna, de sectarios y masones, de anticlericales y blasfemadores refinado; ni afortunadamente fue sangrienta como Lazio, por los feroces bandidos. ¡Se respiraba todavía el aire del espíritu del Seráfico de Asís! La gente era muy laboriosa, del carácter calmo y naturalmente religioso; por lo tanto, atraídos por la palabra fascinante y persuasiva del Santo, de todas partes acudían a escucharlo, dejando de lado sus intereses y ocupaciones cotidianas para satisfacer la ansiedad de escucharlo, aunque tenían que recorrer kilómetros y kilómetros de carreteras a pies, los caminos a menudo, no siempre buenos, o durante el bruto invierno o bajo la ola de calor abrasador".

Gaspar, por su parte, se daba cuenta de que estas personas no eran tontas; tal vez "fue la fragilidad humana, el orgullo, la pobreza y a veces la escasez de clero que los mantenían alejados de Dios". Trató por lo tanto, hacer hincapié sobre sus sentimientos para despertarles la fe y las prácticas cristianas. "Los frutos, que siempre superaban las expectativas, doquier eran evidentes en todas partes y extraordinarios", y Umbría, al igual que otras regiones, fue el teatro de acontecimientos extraordinarios y maravillosos.

Spello, entre Foligno y Asís, parece ser la ciudadela privilegiada de estos.

Por la tarde, del 11 de mayo 1820, día de la Ascensión, Gaspar con unos compañeros dio inicio a la increíble misión en la catedral de San Lorenzo, cautivando, desde la primera noche, el corazón de este pueblo". Monseñor Lucchesi, obispo de Foligno, así relata un primer milagro: "Mis clérigos me contaron que habían reconocido en el Siervo de Dios el don de adivinar el futuro. De hecho, dijo que de inmediato dieran los sacramentos a un enfermo, que él nunca había visto, ya que estaría muerto al día siguiente, lo que ocurrió sin duda".E1 biógrafo don Amilcare Rey cita otras dos predicciones, declaradas en los procesos de canonización. Luigi Fortini, al igual que otros señores, se puso el sayal de la cofradía de San Francisco Javier para presidir al buen orden del pueblo, pero en el quinto día de la misión se enfermo. Después del décimo día, al canónigo Raschi, al visitarlo, no parecía empeorar, aunque el Santo dijo que por la mañana: "El señor Fortini, esta noche, después de la bendición papal, irá al Cielo". De hecho, murió justo al final del día predicho por Gaspar."Incluso allí, a uno de los miembros de la misión, dijo que al final de esta habría muerto. Se enfermó de hecho, y aunque la enfermedad no parecía mortal, se murió en el momento predicho".

Estos acontecimientos provocaron tal revuelo que todo el pueblo iba diciendo: "¡Ha llegado un santo entre nosotros!", y la convicción era tan fuerte que el agua que utilizaba el misionero para afeitarse la barba, se distribuyó a los enfermos, que sanaban al instante.

La estima que el clero le tenía - y sabemos que lamentablemente, no pocos sufrimientos le llegaban por los eclesiásticos - le dio también modo de haber triunfar la inocencia de los padres Redentoristas que, por cobardes calumnias, estaban a punto de ser expulsado por el obispo de la ciudad de Spello, con grave escándalo de la población.

Ahora se nos cuenta por la pluma del venerable don Giovanni Merlini, testigo ocular, otro episodio no menos extraordinario: "El Sr. Canónigo don Felice Perrucchini, asignado a la Misión, fue llamado por el Siervo de Dios, quién mostró gran deseo de que la iglesia estuviese alumbrada en toda su extensión en el momento en que la procesión, que se hacía para la instalación de las cruces, habría regresado a la iglesia.

Habiendo don Perrucchini dado a conocer que el Colegiado no tenía recursos económicos suficientes para la suntuosa iluminación, ni tenía medios para conseguirlos, el Siervo de Dios le dijo de poner la cuenta a su nombre, y que habría proveído San Francisco Javier".

"Don Perrucchini, para complacerlo, se dirigió a tres personas que tenían cera para prestar por kilo, es decir, Feliciano Angelini, Lorenzo Merallo y Giovanni Bellucci, y de sus respectivos talleres trajeron luego de haberlas pesadas un buen número de cirios, para después pagar la diferencia de lo consumido. Estos cirios se distribuyeron en la iglesia. A medida que comenzó a regresar al templo la procesión, que era muy larga, se encendieron y quemados por todo el tiempo que el señor Canónigo del Búfalo hizo un sermón hasta el cierre de la función sagrada. En la mañana siguiente, dejados caer los restos, fueron devueltos por don Perrucchini donde sus respectivos dueños, quienes los volvieron a pesar, para entonces sacar la cuenta y pagar la diferencia del consumo. Pero la suma fue una sorpresa, ya que colocado las diferentes cantidades en tres diferentes balanzas, cada empaque de cera se encontró no sólo nada consumido, sino para cada uno crecido en tres onzas. El primero en pesar el empaque, creyó errónea la cuenta sacada la primera vez, pero cuando se enteró que el mismo hecho ocurrió en los otros dos casos, se reconoció el verdadero milagro. Al anuncio del hecho que le hice yo mismo al Siervo de Dios, él respondió, sonriendo: ¡Alabado sea Dios y al gran padre San Francisco Javier!".

El comerciante señor Angelini, afirmó que “en sus manos ocurrió este milagro, al cual solo el recuerdo, dice, se me suaviza el corazón y me brotan lágrimas de los ojos”.

El 27 de mayo, durante la función de cierre, tenida durante una media hora antes de la puesta del sol, mientras que el santo estaba predicando en el escenario en la Plaza Mayor repleta de seis mil personas, y teniendo sobre el escenario la imagen de Nuestra Señora de la Reina Preciosa Sangre, antes de impartir la bendición papal, se vio en el cielo hacia oriente, (el fenómeno no era por lo tanto, un efecto del sol al ocaso), "una cruz de color pálido, resultante de tres estrellas, cada una  del tamaño de dos medallas de oro". Estas se veían a "tres o cuatro palmas por encima de la cabeza del Siervo de Dios y formaban un triángulo, ya que una estaba arriba y dos laterales más bajas" y "no tanto como las estrellas Fósforo o Espero lucían", sino tenían "una luz más brillante". Esta           "cruz luminosa se iba achicando poco a poco al aproximarse el cierre del discurso del Santo, hasta tomar la forma de una rama y luego desvanecer".

 Frente a este fenómeno inusual, ciertamente no natural, las personas quedaron como sorprendidas; muchos fueron tomados por profunda conmoción y él mismo obispo diocesano, Monseñor Lucchesi, allí presente, "asombrado y sorprendido", rompiendo en llanto, lo aclamó como el nuevo san Vicente Ferrer, bendiciendo a Dios que, con tales signos, acreditaba las obras de su apóstol.

Esta misión fue, después de algún tiempo, por así decirlo, "una secuela asombrosa", por el fenómeno de la bilocación, casi igual, pero más portentosa por la forma en que se presentó en Meldola, en Romagna, de la cual hablaremos.

Así narra durante el Proceso Canónico don Domenico Silvestri: "En Spello había sido erigido la Cofradía de San Francisco Javier, no poco contrariada por otra Hermandades. Al enterarse de este conflicto, me encontré con el Canónigo Perrucchini, nombrado por el del Búfalo como director de la cofradía y le pregunté cómo iban las cosas. Él respondió que, afortunadamente, se encontró dando una vuelta con el padre del Búfalo, quién con buenos modales "había resuelto las diferencias surgidas" entre los Hermanos, evitando que recurrieran a la manos y dar escándalo al pueblo. Fue entonces que con admiración le pregunté a qué hora había sucedido, y él me precisó una época que, por recientes cartas el canónigo del Búfalo decía encontrarse actuando en la Misión en Romagna. Por lo cual me aseguré la asertividad de sus dichos pidiéndole aclarar las circunstancias. Él respondió: ¡El hecho es así! ¡Ni lo he visto en sueños o en estado de embriaguez! Yo callé, ni pude combinar las cosas, sino admitir una prodigiosa bilocación".

Como de costumbre, Gaspar, que quería escapar del triunfo que quería otorgarle el pueblo, llevando consigo al Valentini, al Pierantoni, Antonio Caccia y el Moscatelli, sin “ni siquiera tomar un poco de descanso” desde Spello pasó a una parroquia rural, no muy lejos de esta ciudad, Fiamenga, donde comenzó una nueva misión el 28 de mayo, fiesta de la Santísima Trinidad.

Precedidos por la fama de los grandes prodigios, los misioneros fueron recibidos con gran júbilo.

Gaspar comenzó su primer sermón dando gracias a Dios, porque sin darse cuenta, había viajado peligrosamente "en un carruaje, cuyas ruedas, por falta de unos hierros llamados acerinos, resultaron mal alineadas, y no se sabe cómo, no fue a causa de un grave desastre". Gaspar, siempre sereno, primero habían alentado a los hermanos asustados: "Dios nos acompaña siempre y cuida de nosotros".

Es de imaginar con qué  alegría el párroco, don Bernardo Moncolini, ya heroico compañero de prisión de Gaspar en Bologna, le dio la bienvenida, ¡encantado de verlo consigo! Debemos ciertamente a sus preciosos apuntes, que aún se conservan en aquel Archivo Parroquial, algunas noticias sobre la Misión.

En Fiamenga iban en procesión, para escuchar al Santo, desde muchos pueblos vecinos, por lo que el público presente en las funciones siempre fue muy grande. Los acontecimientos de Spello se habían difundido ampliamente en cualquier lugar y don Bernardo, decía: "Al oír que el Apóstol predicaba en Fiamenga, Las personas iniciaron extraordinarias peregrinaciones desde todos los lados Umbría, lo que salieron muy tiernas la procesiones penitenciales"; y "Una noche, mientras que el Canónigo estaba predicando en la vía pública, se vio una vívida luz venir del Cielo y cubrir la imagen de María y desde esta como un reflejo, se vio una fulgida luz en el rostro del Misionero. Frente al espectáculo la compunción fue extraordinaria y varios, que despreciando la predicación se quedaron a deleitarse en una taberna cercana, detenido el juego y el trago, pronto lo dejaron todo y fueron a escucharlo en la iglesia para luego confesarse. Esa luz, siendo noche, no se debió a los rayos del sol, ya ido".

Era también muy agradable y emocionante ver al Santo merodeando por campañas cargando con una gran cruz, junto con un compañero que tocaba una campanita, para convocar a los niños a la catequesis cristiana e invitar a los campesinos a las funciones. La gente cerraba las casas y lo seguía, cantando las canciones de la Misión. "Añade importancia a la Misión de Fiamenga, escribió el párroco, el estado de máxima elevación de ánimo en que se encontraba Gaspar". No era cosa excepcional para el Santo, sin embargo, debió ser algo extraordinario, porque, hecho inusual, él mismo lo escribió al Cardenal Cristaldi en una carta del 5 de junio, que dice así: "El amor de Cristo, me entusiasma a compartir con Usted de los dulces consuelos que el Señor me ha dado en las misiones en Umbría... Estoy seguro que para mí siempre estarán en el recuerdo como las misiones más especiales… La Misión, entonces, en algunas iglesias de campaña reunidas, se ha hecho singular por una curación milagrosa de un hombre enfermo, - que ya despachado por los médicos había recibido el Viático - , persignándolo con una imagen de San Francisco Javier…".

Todavía existe en la Iglesia parroquial una pintura del Javier, del que se indica en un memorando del párroco: “Estos Misioneros dejaron la devoción a San Francisco Javier, por lo que mandó a hacer una pintura del Santo y se dispusieron el Abad Luigi Mazzoni y Giuseppe Piermarini para ir recaudando la colecta; y han encomendado la pintura de San Francisco Javier a Filippo Angelini, un pintor de Bevagna, que costó tres escudos”.

El Merlini también depone en los procesos de canonización que el Santo dio la imagen del Javier al párroco, pidiéndole que bendijera a una mujer, grave por hemorragias, la cual sanó al instante y al día siguiente se encontraba en la plaza para escuchar el sermón. El mismo don Moncolini describe en su propia mano el episodio a confirmación del testimonio del Merlini.

Después de un breve descanso en San Felice, Gaspar fue a predicar otra Misión a Montemartano, junto con el Merlini, quién conservará siempre un recuerdo conmovedor de esta predicación hecha con su padre y maestro, “porque - escribe – finalmente el día de la Asunción, él dobló mi ánimo, asegurándome de la divina llamada, en la que, por  Divina Gracia, me sentí confirmado más y más". Esa fue la misión en que, por razón de su resolución, habría recordado más que cualquier otra, ya que determinó su futura vida como misionero de la Preciosa Sangre.

Mientras recorría Umbría, Gaspar dio repetidas vueltas a San Felice. Había tantas cosas que tramitar y, sobre todo, le atormenta la búsqueda de nuevos compañeros para la consolidación del Instituto, que fue siempre su mayor premura.

Incluso mientras estaba en San Felice, no desmentía su naturaleza de "terremoto espiritual", y por lo tanto su celo no tenía nunca descanso. ¡Aquellos días no fueron por cierto días de descanso!

De 21 a 28 agosto se fue a la parroquia en Terzo la Pieve, no tan lejos de San Felice, y reunió a su alrededor los campesinos dispersos en aldeas y poblados de aquella amplia campaña. Comprendiendo la necesidad de una unión compacta entre ellos, para hacer frente a las necesidades económicas y a la justa reivindicación de sus derechos hacia los patrones, a veces ricos e injustos, creó una especie de cooperativa religiosa-agrícola de mutua asistencia en las necesidades espirituales, sociales y económicas de la categoría. ¡Cuán bien estaba con los humildes y los pobres y cuánto disfrutó en percatarse como sus almas se habrían con sencillez y fe a la Palabra de Dios! El Cura don Aurelio Pescioli, hablando después de 30 años de esa misión, afirmaba con emoción, que aún estaba vivo el recuerdo y se veían los frutos. En el viaje de regreso a San Felice, ocurrió otro milagro del Santo, que lo relata, una vez más, el Merlini, sacando el texto de los procesos canónicos.

"Raffaele Proietti de 65 de edad y Domenica Campagna, su esposa, habitantes del castillo de Montecchio, certifican que, en la Misión dada por el Siervo de Dios en Terzo la Pieve, ellos tenían un hijo llamado Angelo, que tenía casi ocho años que por haberse pegado con un hacha en la rodilla izquierda, yacía en la cama desde algún tiempo, incapaz de moverse y ponerse de pie, diciendo los expertos que Angelo seguramente quedaría cojo. Terminada la Misión, mientras Gaspar estaba regresando a San Felice, precediéndolo un compañero suyo, a quien Raffaele y Domenica contaron su desgracia, estos manifestaron el deseo de poder presentarlo al Siervo de Dios. Domenica corrió a tomar su hijo que yacía en la cama y tomándolo en sus brazos, se lo presentó al Santo quién, sin mirarlo siquiera y si que le indicaran la rodilla enferma, - ni podía verla porque estaba cubierta – adivinó al tocarlo con la mano donde justo estaba el daño y continuó el viaje.

 La señora Domenica continuó certificando que, en el acto de devolver el hijo Angelo a la casa para tenderlo en la cama, después de subir unas cuantas escaleras, oyó decir por él esas mismas palabras: Mamá, déjame bajar. Habiéndolo Dominga bajado, Angelo subió las escaleras por sí mismo y por lo que quedó sanado y volvió a caminar libremente, como libremente caminaba todavía en 1839 (Es decir, dos años después de la muerte del Santo) cuando la Domenica dejó en constancia este hecho en los procesos canónicos. Otro testigo utiliza una expresión más vivaz: "Angelo, bajado de los brazos de la madre, empezó a saltar arriba y abajo de las escaleras como una liebre".

 Como no mencionar la Misión de Cannara, cerca de Asís, donde, como lo escribe el obispo diocesano, "el heroico celo y el gran amor de Gaspar y sus misioneros, ¿produjeron efectos prodigiosos?" Quedó viva la memoria por muchos años, y también por la Procesión interminable y conmovedora del taumatúrgico Crucifijo, venerado en la iglesia de la Buena Muerte, que durante años no había salido por las calles de la ciudad. ¿Y cómo no hablar de su amor por los presos en la fortaleza de Spoleto?

Esta hermosa y celebre ciudad, que no está muy lejos de San Felice, patria del venerable Merlini, era una paso obligatorio para cualquier persona que de Giano tenía que ir a Roma. También fue sede arzobispal, de la que dependía la Casa de San Felice.

Sabía, por experiencia, por los años pasados en las cárceles de Bologna, de Imola y Lugo, que en las prisiones no están sólo reos, sino también inocentes. Sabía lo difícil que era la vida en la cárcel; conocía el sufrimiento, la opresión, la injusticia; conocía la comida escasa y nauseabunda, los abusos de los guardias, la inmoralidad, la tortura para obtener confesiones, las blasfemias, los improperios. La ansiedad de entrar dentro de aquellas paredes para llevar una palabra de consuelo y esperanza a los presos cuando pasaba por la ciudad, lo atormentaba, se avivaba más y más. Trató de mover los más duros al arrepentimiento, golpeándose hasta la sangre con la disciplina en su presencia para "ablandar sus corazones."

Luego, cuando regresaba a San Felice, le decía a su hermanos "¿Cuánto bien, cuántos frutos logrados en la permanente misión de la cárcel!".

Conociendo el gran corazón de su protector y amigo, el cardenal Cristaldi, le dirigía continuas súplicas para que interviniera con el Papa. Quería que las leyes se caracterizasen más por la misericordia que por la justicia para los sinceramente arrepentidos; quiere que fuesen liberados los inocentes, víctimas de odios políticos o venganzas privadas; que todos fuesen tratados humanamente, aunque fueran delincuentes de la peor especie. Cuando se encontraba en Roma, iba en los distintos departamentos competentes a contar los episodios conmovedores de los prisioneros arrepentidos, obligaba a hacer investigaciones más serias y precisas para averiguar la verdad de quién se proclamaba sinceramente inocente. Se esmeró para que se utilizase más clemencia y mejorase la comida, se curasen los enfermos y sustituyesen los verdugos…

Entre otras cosas, así dice en una carta: "Mi corazón se regocija, y sigue siendo consolado por las buenas disposiciones de los presos; ¡las noticias sobre la perseverancia en el bien de aquellos pobres son de las más reconfortantes! Con mucho gusto quiero ponerlo a un lado del gran corazón paternal de Vuestra Excelencia, para que Usted también pueda hacer gran fiesta, como sin duda se hace en el cielo por el regreso a Dios de estas ovejas perdidas".

En la plaza del Convento de San Felice, frente a la hermosa iglesia románica, ahora devuelta al anterior esplendor artístico, surgió años atrás, por voluntad de los Misioneros, un hermoso monumento de bronce. San Gaspar desde el pedestal levanta el Crucifijo, como para bendecir perpetuamente los valles, las casas, los campos de la dulce Umbría. Pero el monumento más brillante se eleva perenne, de generación en generación, en el corazón de ese pueblo que tal vez después de san Francisco de Asís, nadie lo ha querido mayormente.

    Si usted va a Loreto, en la Santa Casa, se puede leer en la lápida, que trae tallados los nombres de los ilustres visitantes, también el nombre de san Gaspar. Él era muy devoto de la Virgen de Loreto, y nunca dejó de ir allí a rezar, sobre todo cuando estaba en Marche. Cada vez, como él afirma, obtuvo gracias y revelaciones muy importante. En 1821, en el momento culminante de su apostolado para la conversión de los bandidos, fue allí con don Biagio Valentini y se retiraron en la oración; mejor dicho, según el Valentini, tuvo con la Virgen una "larga conversación", de la que salió ardiente en el rostro y "casi fuera de sí". Acercándose al co-hermano, exclamó suspirando: "Cruces, cruces y cruces". Y de las muchas cruces que ha tenido que sufrir inmediatamente después tuvo una confirmación durante la celebración de la Santa Misa en el altar de Santa Clara de Montefalco. Oyó una voz bien distinta que vino de arriba: "Prepárate para sufrir".

¿Hasta ese encones, su vida no fue tal vez un sufrimiento continuo físico y moral? Los santos están siempre preparados y listos para aceptar el dolor. La conversación con la Virgen y la voz misteriosa fueron el preludio de una tormenta sin precedentes e infernal, a punto de caer sobre él, y también un signo que la Virgen estaría siempre a su lado. Ella ya había revelado a un alma santa que la Congregación de Gaspar había nacido bajo su protección y siempre la habría defendido.

No fueron sin duda los sufrimientos debidos a su delicado estado de salud que podrían impresionarlo; y de hecho siempre decía: "El Ministerio me hace ligero como una pluma y no gozo de buena salud, como cuando voy en la Misión". Lo que en cambio le atravesó el corazón fue la amarga guerra, sin reparo y sin exclusión de combos, que no solo le movían los civiles y sectarios, sino también algunos miembros del clero e incluso algún superior eclesiástico. Incluso entre sus hijos hubo un Judas. La conversión de los bandidos llega a afectar los intereses de muchos, empezando por aquellos siniestros personajes que ocupaban los más altos cargos del Estado y el ejército. En lugar de reprimir, tenían todos los incentivos para alimentar el bandidaje, y terminaron aliándose secretamente con los Masones por las grandes ganancias que recibían.

Mientras que en el principio se burlaban del Santo, por la ilusión de poder obtener la conversión de gente tan feroz con sus cálidos sermones, cuando se dieron cuenta que, poco a poco, los bandidos se reducían, comenzaron a temer por los salarios dobles, y las ganancias ocultas. En consecuencia desencadenaron una lucha sutil contra él y sus compañeros, tratando, en primer lugar, hacerlos pasar a los ojos de los bandidos como espías del Gobierno y traidores. Luego, al ver que los ladrones nunca le creían, se intensificó con ferocidad sin precedentes la ya dura represión; finalmente acusaron a Gaspar frente los diversos papas, con las calumnias más viles. Pío VII, que bien conocía al Santo y que tan quería, no cayó en la trampa, en cambio, León XII y Pío VIII, si le hicieron caso. León XII llegó a prohibir el uso del título de la Preciosísima Sangre y Pío VIII, en un primer momento, a suprimir la Congregación. Tanto el primero como el segundo llegaron a reconsiderarlo.

Gaspar había hecho el propósito no sólo convertir a los bandidos, sino de promover una renovación de toda la sociedad de la época y su regreso a Dios. Por este fin, con valentía y en palabras clarísimas había presentado a León XII, por medio de Cristaldi, un Plan para la Reforma de los pueblos. En este, parte desde el culto a la Sangre de Cristo Redentor, "arma de los tiempos" para combatir las nuevas ideologías.

Los errores, de hecho, incluso se habían infiltrado en las filas del clero y no con el objetivo de destruir algún dogma, sino para luchar contra el mismo "Cristo Señor y la Iglesia". Así que hizo hincapié en la necesidad de un plan de reforma general, comenzando con el clero. “En los míseros tiempos nuestro - decía el Santo - es general la crisis de los pueblos e inexplicable la perversión de las máximas y la moral”. “El Señor no está complacido con el clero "; hoy en día los prelados se abandonan a lo placentero, juegos, baile y la moda…". Y he aquí su propuesta: Una profunda reforma del clero y en especial de la jerarquía; el llamado a los religiosos a la vida de comunidad, restaurando la antigua observancia y viviendo una profunda vida interior; los Prelados, de los cuales él denuncia la ligereza de las costumbres y la vida de disipación, regresen a una vida austera, que honre la dignidad que revisten. Los obispos observen la obligación de residencia en la diócesis, pastoreen con sabiduría y dulzura su grey y abandonen toda avaricia y anhelo a los honores. Para presidir las Delegaciones Pontificias en el Estado sean nombrados prelados dignos, maduros e imparciales. Los jóvenes antes de ser consagrados sacerdotes, observen un periodo más largo de formación espiritual e intelectual, ya que en el clero hay una gran cantidad de ignorancia. Se establezcan Casas del Clero para una vida común del clero secular. Es doloroso ver a sacerdotes y laicos, que vienen a Roma para hacer trámites en la Curia, ¡esperar días y meses antes de ser escuchados! Por lo tanto, es necesaria una reformar de la burocracia.

Gaspar, desde entonces, también sugirió lo que pondrá en acto Pablo VI, es decir, la abolición de los Guardias Nobles "compuesta por jóvenes mimados y ociosos" y la renuncia a los cargos religiosos y civiles de las personas ancianas: "Cada uno tiene que soportar el peso que puede" para no dañar a la Iglesia y al Estado. Gaspar, que conoce los grandes privilegios y la riqueza de los nobles y de los ricos terratenientes, implora al Papa escuelas públicas y la admisión gratuita en los Colegios para jóvenes de particulares habilidades e inteligencia, para dar a los pobres también la oportunidad de estudiar y acceder al público empleo. Fue con este fin que ya estaba diseñando las bases de la rama femenina de su Congregación, con el objetivo de educar e instruir de forma gratuita a los hijos del pueblo.

Juan XXIII, que conocía bien la vida de san Gaspar, en la Alocución a las delegaciones de la Acción Católica, el 10 de mayo de 1963 en Roma, dijo: "Gaspar del Búfalo, un autentico apóstol romano, puede ser considerado como uno de los precursores de su movimiento".